Os chatbots não são uma novidade no campo educacional. A primeira assistente virtual programada para atender estudantes foi a ALICE – iniciativa da Universidade Lehigh (EUA), de 1995. No Brasil, a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs) desenvolveu a Profª Elektra, em 2002, para dúvidas de física. O projeto que ainda continua em atividade. 

 

Contudo, os chatbots passam agora por uma nova primavera. “Após o lançamento dos canais em aplicativos que a maioria dos usuários já está acostumada – como Messenger, Telegram, Skype – e da disponibilização de melhores ferramentas para os desenvolvedores, ocorreu esse aumento expressivo do desenvolvimento de chatbots”, relata o co-criador do Mr.Enem, Bruno Nunes. O Mr.Enem é um chatbott hospedado no Facebook Messenger que auxilia, gratuitamente, quase mil pessoas a estudarem para o Exame Nacional do Ensino Médio (ENEM).  

 

Além disso, bons exemplos de que a tecnologia veio para ficar foi a liberação do Facebook Messenger para receber os bots e uma mudança nos termos de serviço do WhatsApp que também sugere que esses assistentes virtuais devem aportar em breve. 

 

Mas como exatamente um chatbot funciona? “Para responder uma questão, o robô precisa transcrever o áudio de um usuário em texto. Em seguida, processadores de linguagem natural extraem significado e características da pergunta. Dessa forma, o computador ‘entende’ o que o aluno perguntou”, descreve o especialista em inteligência artificial do CESAR (centro de inovação que cria produtos, serviços e negócios com Tecnologias da Informação e Comunicação – TICs), João Paulo Magalhães. 

 

A partir disso, o chatbot lança mão de contextos que foram armazenados nas suas últimas interações e de uma base de conhecimento na área de interesse para buscar uma resposta lógica. Ele ainda pode pesquisar em serviços de buscas, de tradução, dicionários e livros virtuais. “Ao final, todas respostas são avaliadas e a melhor delas é disponibilizada via texto ou áudio”, aponta Magalhães. 

 

O Mr. Enem, por exemplo, funciona disponibilizando um banco de questões das edições anteriores da prova e oferecendo feedbacks bem-humorados sobre o desempenho de cada usuário.  “O usuário pode solicitar novas questões ou ver o desempenho por meio de botões disponibilizados para este fim”, explica Nunes. 

 

O futuro é promissor para os chatbots na área educacional. “O uso de sistemas multimídia interativos, associados com tutores inteligentes, possibilitam uma aprendizagem ativa. Nesse sentido o chatbot tem um grande potencial para ajudar a manter o aluno interessado e motivado”, opina a coordenadora do Programa de Pós-Graduação em Informática na Educação da Ufrgs, Liane Margarida Rockenbach Tarouco. 

 

Já para Magalhães, o chatbot pode ajudar a resolver dois problemas bastante atuais: expandir a educação para quem ainda não a recebe adequadamente e oferecer uma aprendizagem individual e mais personalizada. Além disso, ele aponta a tendência da tecnologia ficar cada vez mais ”humana”. 

 

“Em 2016, um professor da Georgia Institute of Technology programou o Watson da IBM para ser seu assistente virtual durante um semestre em um curso online, nomeando-o Jill Watson. Jill teve a companhia de outros oito assistentes humanos e este detalhe não foi revelado aos alunos”, relata. 

 

Jill foi treinado com milhares de questões e respostas dos fóruns de discussão dos semestres anteriores, e só era autorizado a responder uma pergunta caso tivesse 97% de certeza. “O resultado é que ele foi considerado um assistente acima da média pelos alunos, que não perceberam se tratar de um assistente virtual”, finaliza Magalhães. 

 

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